Geschichte

Kerax Ltd. wurde 1962 von Tom Wilcox gegründet und produziert seit über sechzig Jahren Wachsmischungen und Schmiermittel. In dieser Zeit war das Unternehmen mit zahlreichen renommierten Betrieben aus den Bereichen Schmiermittel, Wachse und Kraftstoffe verbunden, darunter Duckhams, Burmah Castrol und BP.

Bevor Tom Willcox Kerax gründete, arbeitete er als Vertriebsvertreter im Norden für die Campbell Company und verkaufte Wachse von deren Büro in Southport aus. Wenn es Probleme mit den Wachsmischungen gab, die er verkaufte, experimentierte Tom im kleinen Labor seines Büros, um selbst Lösungen zu finden. Als die Dussek Bros. jedoch 1960 die Campbell Co. kauften, wurde dieses eigenständige Experimentieren untersagt, und Tom sah sich gezwungen, neue Wachsarten zu verkaufen, mit denen er nicht vertraut war. Da er mit der neuen Arbeitsumgebung unzufrieden war, traf Tom die mutige Entscheidung, sich selbstständig zu machen. Nachdem er einen Vorarbeiter von Dussek eingestellt hatte, der nicht nach Süden ziehen wollte, verkaufte Tom fast alles, was er besaß, um sein Unternehmen in einem stillgelegten Luftschutzbunker zu gründen, der weniger als zehn Meilen von der heutigen Betriebsstätte in Chorley entfernt lag. Am 1. Mai 1962 nahm Kerax Ltd. den Geschäftsbetrieb auf.

Der Name des Unternehmens leitet sich vom lateinischen Wort für Wachs – „cera“, ausgesprochen mit einem harten „c“ – ab. Trotz des passenden Namens hatte Kerax jedoch anfangs zu kämpfen. Dem neuen Unternehmen war Geschäft von der Wachspapierindustrie zugesichert worden, auf das Tom für den Start angewiesen war. Dieses wurde jedoch abrupt zurückgezogen, und Kerax war plötzlich ein Unternehmen ohne Kunden. Toms scharfsinnige Beobachtung rettete die Situation: Damals waren alle lokalen Käsesorten aus Lancashire mit importiertem dänischem Wachs überzogen. Kerax erkannte darin eine Chance, entwickelte eine eigene Käsewachsmischung, und Tom lud sie in den kleinen Lieferwagen des Unternehmens und begann, sie von Molkerei zu Molkerei zu verkaufen.

Kurz darauf bot die Firma Arthur Brown an, 51 % der Anteile am Unternehmen zu kaufen, um das Wachstum zu beschleunigen. Nachdem Tom das Angebot angenommen hatte, investierte Arthur Brown in das Unternehmen, indem er den Schuppen neben dem Luftschutzbunker mietete, um Produktion und Lagerkapazität zu erweitern. Trotzdem machte das Unternehmen in den ersten sechs Jahren Verluste, und Arthur Brown verlor zunehmend die Geduld mit Kerax. Schließlich bestand er darauf, dass Tom weiteres eigenes Geld in das Unternehmen einbringen sollte, was zu diesem Zeitpunkt jedoch unmöglich war. Doch Arthur Brown selbst wurde von einem amerikanischen Unternehmen mit eigener Produktionsstätte gekauft, das kein Interesse an dem in Großbritannien ansässigen Kerax hatte. Dies bot Tom die ihm nötigte Gelegenheit, und er kaufte umgehend den Rest des Unternehmens zurück.

In den folgenden Monaten und Jahren wurde mehr Gewinn in das Unternehmen reinvestiert und Kerax begann zu wachsen. Ein neuer Tankwagen wurde gekauft, der der Stolz des Unternehmens war. 1974 war Kerax ausreichend gewachsen, um an einen neuen Standort in Chorley, Lancashire, umzuziehen, der bis heute der von Kerax genutzte Standort ist. Wo einst eine Reihe viktorianischer Häuser stand, baute Kerax einen Bürokomplex und Phase Eins der Lagergebäude, wo das Wachs gemischt und gelagert wurde. Doch im Jahr nach dem Umzug ereignete sich eine Katastrophe, als in den neuen Gebäuden während des Feuerwehrappells ein Brand ausbrach. Glücklicherweise wurde niemand verletzt, obwohl der Brand erhebliche Schäden verursachte. Da Kerax Hilfe benötigte, fragte das Unternehmen einige seiner Konkurrenten in der Branche, ob sie ihm helfen würden, wieder auf die Beine zu kommen, woraufhin diese zustimmten – ein Zeichen industrieller Anteilnahme und Solidarität, das man sich heute kaum noch vorstellen kann. Mit der Hilfe einiger seiner Konkurrenten, darunter Astor, gelang es Kerax, sich innerhalb weniger Monate von dem Brand zu erholen – wenn auch dadurch die hilfsbereiten Konkurrenten einen guten Einblick in Keraxs Wachsmischverfahren erhielten!

1979 erwarb das erfolgreiche Schmiermittelunternehmen Duckhams eine Beteiligung von 49 % an Kerax. Das 1899 von Alexander Duckham gegründete Unternehmen hatte eine Reihe revolutionärer Öle hergestellt, darunter die „New Process Oils“ im Jahr 1922, die eine Kontrolle über Ablagerungen von Ruß versprachen. Europas erstes Mehrviskositätsöl „Q“ im Jahr 1951 und das berühmte Q20-50 im Jahr 1956 trieben das Unternehmen weiter voran und führten zu seiner Beteiligung am Formel-1-Rennsport. Obwohl Duckhams 1969 von BP übernommen worden war, hatte BP erklärt, die Marke nicht einschränken zu wollen, sodass Duckhams weitgehend autonom blieb. In den 1970er-Jahren beschloss Duckhams, in den Bereich der Wachsmischung zu expandieren, und wandte sich an Kerax aufgrund seines Engagements für Forschungs- und Entwicklungsarbeit, was zu einem besseren Verständnis der Rolle, die Wachse in ihren Anwendungen spielten, und zur Weiterentwicklung der Endprodukte führte. Nachdem Duckhams eine große Beteiligung am Unternehmen erworben hatte, schloss es seine eigene Wachsanlage und verlegte seinen Betrieb an den Standort Chorley. Kerax arbeitete daraufhin als Teil von Duckhams, was zu einem Wissensaustausch und Investitionen am Standort Chorley führte, und in dieser Zeit, im Jahr 1982, führte Duckhams seine ikonische Marke „Hypergrade“ ein. 1983 übernahm BP die Verantwortung für die Produktion von Duckhams, und es wurde beschlossen, die Abläufe der beiden Unternehmen zu trennen.

1984 führte der steigende Verkauf von Wachs am Standort Chorley zu einem erhöhten Produktionsbedarf, und infolgedessen wurden die Bauarbeiten in Phase Drei und Vier fortgesetzt, mit dem Bau neuer Lagerhäuser, die ein brandneues Labor enthielten. Kerax machte sich erneut als unabhängige Geschäftseinheit vorwärts, sponserte 1987 ein Rennen in Haydock zur Feier seines 25-jährigen Jubiläums und begann mit dem Bau von Phase Sechs, als 1990 ein weiteres neues Lagerhaus gebaut wurde.

Nach einer dreißägigen Karriere als Inhaber und Geschäftsführer von Kerax beschloss Tom Willcox 1993, in den Ruhestand zu gehen, und verkaufte das Unternehmen an Dussek Campbell, jedoch erst, nachdem er die Arbeitsplätze der Kerax-Mitarbeiter gesichert hatte, die im Unternehmen bleiben wollten.

Das Unternehmen Dussek Bros. wurde 1850 gegründet und das Unternehmen Campbell, das später zu Claud Campbell Ltd. wurde, 1870. 1960 erwarb Dussek Bros. Claud Campbell Ltd., bevor es kurz darauf 1962 von der Burmah Oil Company, einem der ältesten großen britischen Unternehmen, übernommen wurde. Dann erwarb die Burmah Oil Company 1966 auch Castrol und wurde zu Burmah Castrol, während 1979 Dussek Bros. und die Claud Campbell Co. zu Dussek Campbell zusammengelegt wurden. Die Wachsmischung von Dussek Campbell war in Bury ansässig, doch 1994 führte das Unternehmen eine Bewertung durch und stellte fest, dass Chorley der bessere Standort war. Der Standort Bury wurde geschlossen, und 20 % der Mitarbeiter wurden umgesiedelt und brachten ihr Wissen und ihre Fachkenntnisse nach Chorley.

Dussek Campbell investierte erheblich in den Standort, doch im Jahr 2000 wurde Burmah Castrol von BP übernommen. Infolgedessen wurde Dussek Campbell (Chorley) zusammen mit einer Reihe anderer Unternehmen des multinationalen Konzerns zu BP Global Special Products (GSP) zusammengefasst, das Basislöle, Prozessöle und Wachse vertrieb. BP GSP war auch der Hauptabnehmer für die von dem 2000 aufgelösten BP/Mobil-Joint-Venture hergestellten fertigen Wachsprodukte. Einige Jahre lang war der Standort Teil von BP GSP, doch im Jahr 2003 führte BP eine Strategieüberprüfung durch und beschloss, BP GSP, da es nicht zum Kerngeschäft gehörte, an Hansen & Rosenthal (Wasag) zu veräußern. Der Standort Chorley war in einen Gruppenverkauf an H&R eingeschlossen und wurde fortan unter dem Namen H&R European Special Products (ESP) Ltd. geführt.

Nach der Übernahme des Kerax-Geschäfts führte H&R eine eigene Überprüfung der ESP-Unternehmen durch, in deren Folge einige davon zur Veräußerung oder Stilllegung vorgesehen wurden. Darunter befand sich auch der Standort Chorley, da H&R beschlossen hatte, dass er nicht Teil der künftigen Produktionspläne war. Ian Appleton war zu diesem Zeitpunkt Mitarbeiter von BP und war als Leiharbeiter bei H&R für die Geschäfte in Europa und den USA verantwortlich. Ian wurde ausgewählt, um die Verhandlungen mit Paramelt zu leiten, das 2005 Interesse daran bekundete, das Wachsanfertigungsgeschäft in Chorley zu kaufen. Der Standort Chorley wurde folglich an Paramelt verkauft, doch da Paramelt über bestehende Produktionskapazitäten in Europa verfügte, beschloss das Unternehmen, den Standort Chorley zu schließen. In diesem Moment erkannte Ian die Möglichkeit, sein eigenes Unternehmen aufzubauen.

Ian erwarb 2006 die Wachsanfertigungs- und Mischanlage in Chorley im Rahmen eines Management-Buy-outs. Da der ursprüngliche Name Kerax von keinem anderen Unternehmen übernommen worden war, beschloss Ian, dem Chorley-Geschäft seinen ursprünglichen Namen zurückzugeben, und machte sich an die Aufgabe, es neu aufzubauen. Eine im Rahmen seiner Vereinbarung mit Paramelt enthaltene Wettbewerbsverbotsklausel machte es erforderlich, alternative Wege zu finden, damit das Unternehmen in neuen Produktbereichen tätig werden konnte. Die Aufgabe, völlig neue Produkte zu entwickeln, stellte das neue Unternehmen vor eine Herausforderung, führte jedoch letztlich zu einem wesentlich breiteren Produktportfolio.

Im Jahr 2008 trat Ian in Verhandlungen mit Claymore Lubricants, einem Ölmischanbieter, der in der Zeit der Sparmaßnahmen und der sich verschärfenden Bankenkrise zu kämpfen hatte. Nach einem schweren Brand im Jahr 2003 hatte Claymore während der Unterbrechung des Wiederaufbaus viele Kunden verloren, und obwohl das Unternehmen 2005 über eine neue Anlage verfügte, hatte es nur wenige Kunden. 2009 geriet das Unternehmen in Insolvenz, und Ian kaufte die Vermögenswerte, wobei er beschloss, in seinen früheren Beruf als Verkäufer von Schmiermitteln zurückzukehren. Im Februar jenes Jahres wurde Claymore in Euro-Oils umbenannt und begann, separat von Kerax Geschäfte zu machen, wobei es Vertriebspartnern Eigenmarken lieferte. Bis 2011 hatte das neue Euro-Oils ausreichend Potenzial gezeigt, um erhebliche Investitionen in das Labor und die Abfüllanlagen sowie in zusätzliche Lagerflächen zu rechtfertigen. Im folgenden Jahr wurde eine Strategie für „kleinere Gebindegrößen“ eingeführt, ebenso wie eine verstärkte Ausrichtung auf den Export in den Nahen Osten. Bereits ein Jahr später hatte Euro-Oils seine Belegschaft verdoppelt und stellte über hundert Marken her, die über verschiedene Vertriebskanäle verkauft wurden.

Im Wachsgeschäft fiel 2011 die Wettbewerbsverbotsklausel mit Paramelt aus. Die zunehmenden Geschäftsmöglichkeiten machten es für Kerax erforderlich, wieder Kenntnisse über Marktsegmente und Produktanforderungen zu erlangen, da sich die Erwartungen in den vergangenen fünf Jahren geändert hatten. Intensive Bemühungen im Vertrieb sowie in Forschung und Entwicklung führten zu einer raschen Expansion in traditionelle Bereiche wie die Lebensmittelverpackung, die eine Neuzusammensetzung eines großen Teils der Produkte für das erweiterte Portfolio erforderte. Das Unternehmen nutzte zudem die Gelegenheit, in neue Märkte wie Gesundheits- und Körperpflege einzusteigen. In Anerkennung der Vorteile einer nachhaltigen Lieferkette und der zunehmenden Umweltbewusstheit bei Industriekunden und Verbrauchern, die umweltfreundlichere Produkte wünschten, beschloss Kerax, seine Erfahrungen mit Materialien aus der Erdölindustrie zu nutzen, um vermehrt pflanzenbasierte Wachse in neue und bestehende Rezepturen einzubauen. Dies führte zu erheblichen Investitionen in Forschung und Entwicklung zur Verwendung natürlicher Wachse anstelle von Paraffinerwachs.

Kerax als Ganzes ist weiterhin gewachsen und hat seinen Umsatz von 4 bis 4,5 Millionen GBP und 20 Mitarbeiter im Jahr 2004 auf 40 Millionen GBP Umsatz und 80 Mitarbeiter gesteigert.